Dans une chambre à couch­er type du XVI^e siècle, trois ser­vantes lavent le nou­veau-né tandis que son père, Zachar­ie, le con­temple. Sa mère, Élisa­beth, reste alitée. Le per­son­nage fémin­in plus petit qui se tient à gauche de la com­pos­i­tion est sans nul doute la com­man­ditaire de cette mini­ature. La mini­ature est encadrée d’une bordure rouge à décor végétal doré.

L’iconographie de cette scène est l’héritière de l’iconographie tra­di­tion­nelle des Quat­tro­cento et Cin­que­cento itali­ens (Giotto, Gio­vanni di Paolo, etc.). Elle est con­tem­por­anéisé au XVI^e siècle à l’image de la même scène peinte par Tintoret (Saint-Péters­bourg, musée de l’Ermitage).

Cette superbe enlu­min­ure est attribuée, selon Elena De Laurentiis, à Simonzio Lupi da Ber­ga­mo, artiste lom­bard proche de Giulio Clo­vio qui fut not­am­ment char­gé de l’enluminure des célèbres Tri­omphes de Charles Quint con­ser­vés à la Brit­ish Lib­rary (Ms. Add. 33733).

Texte : Au verso, col­lecte pour la fête de saint Bartho­lomé le 24 août (numérotée « 10 » en haut), écrite dans une écrit­ure human­is­te : « Omni­po­tens sempiterne Deus, qui huius diei ven­er­an­dam sanc­tamq[ue] laeti­tiam in beati Apostoli tui Bartho­lo­maei fest­iv­it­ate tribuisti : da Eccle­si­ae tuae, quaesumus, et amare quod cre­did­it, et praedi­care quod doc­uit. Amen ».

Feuil­lets con­nexes : La mini­ature provi­ent cer­taine­ment d’un col­lectaire produit pour le duc d’Urbin, Francesco Maria II Della Rovere (1548−1631). L’un des feuil­lets de ce col­lectaire est aujourd’hui con­ser­vé à la Brit­ish Lib­rary (ms. Add. 46365B) de Lon­dres et représente le Mar­tyre de saint Bartho­lomé avec au verso la col­lecte de la fête de l’Ascension de la Vierge (15 août). Il doit précéder celui de la nais­sance de saint Jean-Bap­tiste. La scène est égale­ment peinte dans un même encadre­ment végétal.

Deux autres mini­atures sont recensées : l’une fig­ur­ant la Cru­ci­fix­ion d’un mar­tyr avec à son verso, la col­lecte de la fête de saint François d’Assise, est con­ser­vée au Wadsworth Atheneum d’Hartford (Con­necti­c­ut) (Inv. n. 1920.1032) et l’autre représent­ant les Mar­tyres des saints Phil­ippe et Jacques le Mineur et con­ser­vée au Museo de Bel­las Artes à Valence (Espagne) (inv. gen­er­al 372). Ces deux mini­atures sont ornées d’une bordure semblable à la nôtre.

Voir E. De Laurentiis, “La collezione di “Itali­an illu­min­ated cut­tings” della Brit­ish Lib­rary: nuove mini­ature di Simonzio Lupi da Ber­ga­mo, Gio­vanni Bat­tista Cas­tello il Gen­ov­ese e Sante Avan­zini” in: Il codice mini­ato in Europa. Libri per la chiesa, per la cit­tà, per la corte, Padoue, 2014, pp. 673 – 695, esp. pp. 673 – 681.