Dessin ori­gin­al, pris sur le vif, de Sarah (Saartjie) Baart­man, dite la « Vénus hot­tentote ». Une men­tion au cray­on indique « Dess­iné d’après nature. JB Hüet ». Il est prob­able que ce dessin précède un vélin attribué à Nic­olas Hüet, frère de Jean-Bap­tiste Hüet fils, les deux frères ayant trav­aillé côte à côte lors de séances de pose organ­isées au Museum.

Sarah Baart­man quitta le Cap accom­pag­née du chirur­gi­en milit­aire Alex­an­der Dun­lop et Hendrik Cesars. Elle arriva à Lon­dres en juil­let 1810. Elle fut exhibée dans les foires anglaises où « chacun pouv­ait con­tem­pler le plus mer­veil­leux phénomène de la race humaine » (Blanck­aert, 2013, p. 9), puis à Par­is à partir de septembre 1814, où elle décède dans les derniers jours de décembre 1815. On pratiquera sur son corps un moulage et une dis­sec­tion, y com­pris de ses parties intimes : Georges Cuvi­er fera paraître en 1817 son ouv­rage Extrait d’observations faites sur le cada­vre d’une femme con­nue à Par­is et à Lon­dres sous le nom de Vénus Hot­tentote. Un des « imprésari­os » français de Sarah Baart­man, un cer­tain S. Réaux, « négo­cia auprès des nat­ur­al­istes du Muséum nation­al d’histoire naturelle une séance d’étude et de croquis sur le vif en mars 1815 » (Blanck­aert, 2013, p. 9). L’histoire de Sarah Baart­man fut relatée dans le film Vénus noire (2009) d’Abdellatif Kechiche, illus­trant toute l’ignominie dont elle fut la vic­time de la part d’individus ayant pour alibi la sci­ence et les arts.

Troisième fils de Jean-Bap­tiste Hüet l’aîné, Jean-Bap­tiste Hüet fils est graveur en man­ière de cray­on, de lav­is, et au poin­tillé. Ayant perdu le bras droit, il se mit à graver de la main gauche.

Ce dessin est repris, avec quelques différences dans une aquarelle attribuée à Nic­olas Hüet (frère de Jean-Bap­tiste fils), con­ser­vé dans la col­lec­tion des vélins du Muséum nation­al d’Histoire naturelle, porte­feuille 69, Zoolo­gie – Mam­mi­fères, folio 2, avec les men­tions « Huet. mars 1815 » et « Quart de nature » (aquarelle reproduite dans Blanck­aert, 2013, p. 203, iden­ti­fiée à tort comme une « grav­ure »). Plusieurs autres vélins des porte­feuilles de la col­lec­tion du Museum sont effect­ive­ment attribués à « Nic­olas Hüet » mais sans que les sig­na­tures soi­ent précédées de l’initiale « N ». Tout au plus trouve-t-on dans la série des vélins la sig­na­ture « Hüet fils ».

Dans la Col­lec­tion de mam­mi­fères du Muséum d’histoire naturelle (1808) [Par­is, BnF, S-2740], Nic­olas Huet s’associe à son frère Jean-Bap­tiste Hüet qui grave 55 planches représent­ant une centaine d’espèces de mam­mi­fères d’après les dess­ins de son frère Nic­olas Hüet. Les grav­ures portent les men­tions « N. Huet del[ineavit] » ou « Huet fils del[inavit] » pour le dess­in­ateur et « JB Huet sc[ulpsit] » pour le graveur, tandis que la page de titre stip­ule « Huet fils dess­in­ateur » et « J.-B. Huet jeune ».

Notre dessin porte la men­tion « Dess­iné d’après nature. JB Hüet ». Sig­nalons que la man­ière de sign­er « Hüet » dans le présent dessin, not­am­ment le tracé de la lettre « H », nous parait très proche des sig­na­tures des vélins du Museum, ajoutant à la con­fu­sion quant à l’attribution cer­taine des dess­ins à l’un ou l’autre des deux frères. Il est prob­able que notre dessin ait servi de mod­èle au vélin, trav­ail d’atelier abouti et minu­tieux, pour la col­lec­tion du Museum, et dont il diffère par quelques détails d’importance comme la forme et l’expression du vis­age et de la tête (front, menton, cou), la cour­bure du dos ou encore le sol qui dans le vélin sert de piètement.

Jean-Bap­tiste Hüet l’aîné (1745−1811), peintre nat­ur­al­iste pro­li­fique de la seconde moitié du XVIII^e siècle, eut trois fils : Nic­olas Hüet (1770−1828 (ou 1830 ?)), peintre anim­ali­er dit « peintre de la ména­ger­ie », graveur et dess­in­ateur qui exécuta pour le Muséum nation­al d’histoire naturelle plus de 350 vélins ; Jean-François Mar­ie Hüet (se fais­ant appelé François Vil­li­ers Hüet), peintre mini­atur­iste en Ang­le­terre, et Jean-Bap­tiste Hüet, graveur et dess­in­ateur comme en témoigne le présent dessin. Troisième fils, Jean-Bap­tiste Hüet fils s’associe à son père Jean-Bap­tiste, pour graver les dess­ins du recueil Etudes d’animaux et de pays­ages (1799) [Par­is, BnF, Dept. des estampes, DC-15 (1) – FOL].

Bib­li­o­graph­ie :

Sur Sarah Baart­man, dite « Vénus Hottentote » : 

Blain­ville, Henri de. « Sur une femme de la race hot­tentote », in Bul­let­in des sci­ences par la Société philo­matique de Par­is, 1816, pp. 183 – 190. – Cuvi­er, George. « Extrait d’observations faites sur le cada­vre d’une femme con­nue à Par­is et à Lon­dres sous le nom de Vénus Hot­tentote », in Mém­oires du Muséum d’histoire naturelle, t. 3, 1817, pp. 159 [259]-274. – Denik­er, Joseph, « Les Hot­tentots au Jardin d’Acclimatation », in Revue d’Anthropologie, 3e série, t. 4, 1889, p. 3, fig. 1 (« Esth­er », d’après une pho­to­graph­ie de la col­lec­tion du prince Roland Bona­parte). – Gil­man, Sander. « The Hot­tentot and the Pros­ti­tute. Toward an Icon­o­graphy of Female Sexu­al­ity », in Wil­lis, Deborah (dir.), Black Venus 2010. They called her “Hot­tentot”, Phil­adelph­ie, Temple Uni­ver­sity, 2010 – Mitchell, Robin, “Anoth­er means of under­stand­ing the Gaze. Sarah Baart­man in the devel­op­ment of nine­teenth-cen­tury French nation­al iden­tity”, in Wil­lis, Deborah (dir.), op. Cit. – Crais, Clifton et Pamela Scully, Sara Baart­man and the Hot­tentot Venus. A Ghost Story and a Bio­graphy, Prin­ceton, 2011. – Blanck­aert, Claude, dir. La Vénus hot­tentote entre Barnum et Muséum, Par­is, 2013 (Muséum nation­al d’histoire naturelle. Col­lec­tion archives).

Sur les Hüet, pein­t­res, dess­in­ateurs et graveurs :

Couilleaux, Ben­jamin (dir.). Jean-Bap­tiste Huët. Le plaisir de la nature, Par­is, 2016 [Expos­i­tion Musée Cognacq-Jay. 6 fév­ri­er – 5 juin 2016]. – Gabil­lot, C. Les Hüet : Jean-Bap­tiste et ses trois fils, Par­is, 1892. – Inventaire du fonds français, graveurs du XVIIIe siècle. Bib­lio­thèque nationale, Départe­ment des estampes. Tome onzième, Greuze-Jahan­di­er / par Yves Bru­and et Michèle Hébert…, Bib­lio­thèque nationale (Par­is), 1970, art­icle HUET (Jean-Bap­tiste), le fils, pp. 438.