La sci­ence des pro­por­tions, tri­om­phante à la Renais­sance, s’enrichit de nou­velles découvertes ana­tomiques, cepend­ant, l’anatomie dédiée aux beaux-arts, déjà ensei­gnée à l’Académie roy­ale, demeure souvent nég­ligée. De nom­breux traités voi­ent dès lors le jour pour com­bler cette lacune comme l’Abrégé d’anatomie accom­modé aux arts de pein­ture et de sculp­ture de Roger de Piles, réédité tout au long du XVIII^e siècle; l’Ana­tomie néces­saire pour l’usage du des­sein (1741) d’Edme Bouchardon et les Études d’anatomie à l’usage des pein­t­res de Charles Monnet.

Dans l’Avertissement des Etudes d’anatomie, Charles Mon­net pré­cise son propos :

« La cor­rec­tion du dessin est une chose si néces­saire dans la pein­ture, qu’un peintre qui en est dépour­vu est obligé de faire des mir­acles d’ailleurs pour réparer ce qui lui manque […] C’est le seul moy­en de rendre rais­on des con­tours et de les faire justes, se savoir artic­uler les muscles dans leurs actions et de les rendre doux et coulans dans leur repos […] Pénétré dis-je de cette néces­sité, comme aus­si qu’il n’y a qu’un peintre qui puisse la rendre intel­li­gible à un autre peintre, je fais part aux jeunes étu­di­ans d’une suite d’études que j’ai faites et que j’ai arrangé de man­ière qu’elle peut être regardée comme un cours com­plet d’anatomie rel­at­ive­ment à la peinture… ». 

Les dess­ins de Charles Mon­net pro­posés ici sont réal­isés à la san­guine et ser­viront à Gilles Demarteau pour les Etudes d’anatomie à l’usage des pein­t­res paru avant 1776, date du décès de Gilles Demarteau l’aîné et vendu rue de la Pel­ter­ie : « Etudes d’anatomie à l’usage des pein­t­res. Par Charle [sic] Mon­net peintre du roi gravé par Demarteau graveur du roi, rue de la Pel­ter­ie à la Cloche » [exem­plaire con­sulté, Par­is, BnF, Estampes, JF- 16-Pet. Fol]. Un tirage en noir, plus tardif, voit le jour avec un titre-frontis­pice modi­fié quant à l’adresse : « Etudes d’anatomie à l’usage des pein­t­res. Par Charle Mon­net peintre et gravés par Demarteau. A Par­is chez l’Auteur, Cloitre Saint Ben­oït, no. 350 ». Ce second tirage est vendu par Gilles-Ant­oine Demarteau, hérit­i­er de son oncle : notons que les men­tions « du roi » asso­ciées au qual­i­fic­atif « peintre » et graveur » ayant dis­paru, plaident pour une édi­tion postérieure à 1789. Enfin une troisième util­isa­tion des dess­ins de Mon­net ser­vit à une édi­tion plus tar­dive et moins soignée, sous la dir­ec­tion de Tanude, chirur­gi­en-ana­tom­iste de Mont­pel­li­er, vers 1815: Ana­tomie de la con­nais­sance du corps humain détaillée dans chaque partie pour la facil­ité des per­sonnes qui pro­fes­sent le dessin com­posée de 42 planches d’après les dess­ins ori­gin­aux de Ch. Mon­net. .. et la descrip­tion générale des muscles faite par Tanude… [Par­is, BnF, Estampes, JF-17-Pet. Fol].

Math­i­as-Duval et Cuy­er nous dis­ent qu’il exis­tait à Rouen (Ecole régionale des Beaux-Arts) un exem­plaire des planches aug­menté de dess­ins ori­gin­aux, acquis par E. Lebel, dir­ec­teur de cette école et du musée de Rouen : « Nous ten­ons à ajouter que cette acquis­i­tion présente un double intérêt et une vérit­able import­ance par ce fait que, à l’exemplaire en ques­tion, se trouvent réunis la plus grande partie des dess­ins ori­gin­aux de Mon­net, d’après lesquels les grav­ures de l’ouvrage ont été exécutées par Demarteau. Ces dess­ins, il est vrai, ne sont pas signés ; mais tout indique que ce sont bien les dess­ins ori­gin­aux : ils sont d’une fac­ture un peu plus fer­me que les repro­duc­tions exécutées dans le genre du cray­on, à la roul­ette, selon le procédé employé et per­fec­tion­né par Demarteau ; de plus ils sont retournés » (Math­i­as-Duval et Cuy­er, 1898, p. 216). Les incen­dies de la guerre 1939 – 1945 détru­is­irent cet exem­plaire (Cata­logue Géri­cault, 1997). Il est prob­able que les dess­ins con­tenus dans cet exem­plaire soi­ent des dess­ins ayant ser­vis à étab­lir l’édition, puisque ceux-ci sont dits « retournés », c’est-à-dire inver­sés. Les incen­dies de la guerre 1939 – 1945 détru­is­irent cet exem­plaire. Enfin, on con­serve à Par­is, BnF, Dept. des estampes (JF – 37 – folio) une copie des tirages de Demarteau dont il est ques­tion dans le cata­logue con­sac­ré aux dess­ins de Géri­cault : « Le folio de cote JF 37 n’est pas comme l’indique Bazin « l’original de Mon­net », mais une copie con­sternante de fidél­ité, au mod­elé plus suave, plus néo-classique que celui des planches ori­ginales. Ces cop­ies sont dans le sens du tirage » (Cata­logue expos­i­tion Géri­cault, 1997, p. 63, note 11). La main qui légende l’exemplaire JF – 37 –Folio diffère de celle qui légende les dess­ins présentés ici, dont la simil­it­ude avec l’écriture de Mon­net est probante. Relevons par exemple le tracé de la lettre « M » majus­cule tel qu’on le ret­rouve dans la sig­na­ture de Mon­net et le titre « Muscles de la tete » (dessin no. 7, fig­ure 3).

Né à Bor­deaux, élève de Jean Restout, Charles Mon­net rem­porte le premi­er prix de pein­ture de l’Académie Roy­ale en 1765. Nom­mé peintre du roy, il réal­ise not­am­ment deux com­pos­i­tions myth­o­lo­giques pour les des­sus-de-por­tes de la salle à manger du Petit Tri­an­on de Ver­sailles, Borée et Oryth­ie et Zéphyr et Flore livrées en 1768. Bien que lauréat de l’Académie Roy­ale, il n’y sera jamais reçu, mais seule­ment agréé. Il a ter­miné sa car­rière comme pro­fes­seur de dessin à l’école de Saint-Cyr et meurt vers 1808 mais sa vie reste peu con­nue et doc­u­mentée. Peintre et dess­in­ateur pro­li­fique, Charles Mon­net est l’un des plus célèbres illus­trat­eurs de la fin du xviiie siècle. Il est par­ticulière­ment con­nu pour ses illus­tra­tions gravées par Pierre Duflos le Jeune en 1785 pour l’Abrégé de l’histoire uni­verselle en fig­ures de Jean-François Vauvil­li­ers. Il a égale­ment illus­tré (avec Mor­eau, Maril­li­er et Pietro Ant­o­nio Mar­tini) les Romans et contes de Voltaire, 1778 et Les Liais­ons Dangereuses de Choder­los de Laclos, édi­tion de 1796 (Lon­dres). Parmi d’autres recueils de dess­ins attribués à Charles Mon­net, citons les « Dess­ins de Ch. Mon­net pour les Aven­tures de Télémaque, édi­tion de Par­is 1773 » (2 vol. in-4 – Par­is, BnF, Manuscrits, Roth­schild 227). Le recueil con­tient 72 grands dess­ins et 24 fleur­ons exécutés à la sépia.

Gilles Demarteau (1729−1776) a gravé les planches ana­tomiques entre 1769 et 1776, date de sa mort. La date de 1769 comme ter­minus post quem est sug­géré par la men­tion « A Par­is chés Demarteau Graveur du Roi rue de la Pel­ter­ie à la Cloche » car il fut nom­mé membre de l’Académie roy­ale en 1769. En 1767, à pro­pos de Demarteau, Diderot écrit : « La belle, l’utile inven­tion que cette man­ière de graver. Ce sont de vrais dess­ins au cray­on ». Ce procédé qu’on appelle « grav­ure en man­ière de cray­on » reproduisait avec une fidél­ité sur­pren­ante les dess­ins de maîtres, tels que Boucher.

Nous savons que Théodore Géri­cault (1791−1824) – peintre du Radeau de la Méd­use – se forma à la représent­a­tion ana­tomique d’après l’ouvrage de Mon­net. Preuve en est les seize dess­ins d’anatomie humaine con­ser­vés dans la col­lec­tion de l’Ecole des Beaux-Arts (voir cata­logue Géri­cault, 1997). Pendant un cer­tain temps, les dess­ins pos­sédés par M. de Var­ennes (légués par la suite à l’Ecole des Beaux-Arts en 1883) étaient con­sidérés comme des études ori­ginales réal­isées par Géri­cault d’après des pièces dis­séquées : on sait que Géri­cault se faisait livrer des membres coupés et des parties de cada­vres dans son atelier du fau­bourg du Roule et qu’il accorda une atten­tion toute par­ticulière au dessin ana­tomique, en par­ticuli­er de l’être humain mais aus­si du che­val. Cer­tains de ces dess­ins ana­tomiques de Géri­cault sont en fait des cop­ies fort soignées des fig­ures de Charles Mon­net gravées par Gilles Demarteau : Géri­cault ne reproduit que 12 des 42 planches de Monnet/​Demarteau.

Con­tient les 40 dess­ins suivants (la total­ité de ce qui a été gravé):

No. 3 : Pro­por­tions générales.

Nos. 4 – 5 : Pro­por­tions et divi­sions du squelette.

No. 6 : Prin­ci­paux os de la tête.

Nos. 7 – 8 : Muscles de la tête.

Nos. 9 – 10 : Muscles du dos.

Nos. 11 – 16 : Ver­tèbres et muscles du dos.

Nos. 17 – 24 : Os et muscles du bras.

Nos. 26 – 29 : Os et muscles de la main.

Nos. 30 – 37 : Os et muscles de la jambe.

Nos. 37 – 42 : Os et muscles du pied

Les nos. 1 et 2, ici absents, con­cernent le titre-frontis­pice et l’avertissement de l’exemplaire gravé.  

Joints :

1a. Frontis­pice allégorique gravé fig­ur­ant un ange ten­ant une torche découvre un sque­lette envel­op­pé dans un linceul, extrait de l’édition tirage en san­guine : « Etudes d’anatomie à l’usage des pein­t­res. Par Charle Mon­net peintre du roi gravé par Demarteau graveur du roi, rue de la Pel­ter­ie à la Cloche ». Planche No. 1. Livre Ier.

1 b. Le même, tirage en noir, avec pour différence la men­tion : « Etudes d’anatomie à l’usage des pein­t­res. Par Charle Mon­net peintre et gravés par Demarteau. A Par­is chez l’Auteur, Cloitre Saint Ben­oït, no. 350 ». No. 1. Livre Ier.

Gilles-Ant­oine Demarteau (1750−1802), dit Demarteau le Jeune, fut un temps le col­lab­or­at­eur de son oncle Gilles Demarteau avant de s’installer à l’adresse au « Cloître Saint Benoît ».

2 a. Aver­tisse­ment gravé extrait de l’édition tirage en bistre. Incip­it : « Per­suadé de l’extrême neces­sité de l’Anatomie une des parties fon­da­mentales du des­sein, sans laquelle on ne peut que s’égarer, et se former une man­ière éloignée du vrai ; elle seule peut nous appren­dre à con­ce­voir et pénétrer les beau­tés de l’Antique et de la Nature… ». A la fin de l’Avertissement on lit : « Cette Suite est divisée en sept cahiers pour faci­liter aux jeunes gens les moy­ens de l’acquerir ; et se vend à Par­is chès Demarteau Graveur et Pen­sion­naire du Roi rue de la Pel­ter­ie à la Cloche ». Prim­it­ive­ment chaque cah­i­er de 6 feuilles se vendait 25 sols, chez “Demarteau, graveur et pen­sion­naire du Roi, rue de la Pele­ter­ie, à la Cloche, à Par­is” (soit 7 cahiers de 6 planches, soit 42 pl. gravées en man­ière de cray­on et numérotées). On faisait remarquer dans l’Avertissement que “l’avantage de cette suite est que l’on trouve l’explication de chaque partie du corps et l’os à côté, afin que les élèves s’attachent à con­naître les des­sous et se rap­prochent des règles des pro­por­tions et du vrai”.

2 b. Le même en noir, avec pour différence la men­tion : « Graveur, Cloitre Saint-Ben­oit, quart­i­er Saint-Jacques No. 350 », en lieu et place « Graveur et Pen­sion­naire du Roi rue de la Pel­ter­ie à la Cloche ».

3a. Planche no. 41 (gravé en man­ière de cray­on, tirage en san­guine). Etude ana­tomique du pied. « A Par­is, chès Demarteau Graveur du Roi, rue de la Pel­ter­ie a la Cloche ».

3b. La même en noir avec pour men­tion : « A Par­is chès Demarteau Graveur ».

Bib­li­ograph­ie : Roux, Mar­cel, Inventaire du fonds français, graveurs du XVIII^e siècle. Bib­lio­thèque nationale, Départe­ment des estampes. Tome VI, Damon­tot-Den­on, Par­is, 1949, art­icle « Demarteau (Gilles) », voir n. 32 « Cahiers d’anatomie », pp. 336 – 337 ; voir aus­si « Demarteau (Gilles-Ant­oine) » . – [Expos­i­tion]. Clair, Jean (dir.). L’âme au corps. Arts et sci­ences. 1793 – 1993, Par­is, 1993 : Liste des œuvres, p. 533, no. 53. Charles Mon­net. Traité d’anatomie (à l’usage des pein­t­res), manuscrit ori­gin­al avec dess­ins au cray­on insérés dans le texte. 1815. Manuscrit 62 × 42 cm. Par­is, Bib­lio­thèque nationale. Cab­in­et des estampes JF. 37 in pet. Fol. ; voir aus­si le chapitre signé Debord, Jean-François, « De l’anatomie artistique à la mor­pho­lo­gie », in L’âme au corps…, pp. 102 – 117. – Math­i­as-Duval et E. Cuy­er, His­toire de l’Anatomie Plastique : les maîtres, les livres et les écorchés, Par­is, 1898, pp. 213 – 216. – Math­i­as-Duval, M. et A. Bic­al, L’anatomie des maîtres. Trente planches reproduis­ant les ori­gin­aux de Léonard de Vinci, Michel-Ange, Raphaël, Géri­cault etc., Par­is, 1890, pour les dess­ins attribués un temps à Géri­cault et repren­ant en fait les planches de Mon­net gravées par Demarteau. – Bruger­olles, E. (dir.). Géri­cault. Dess­ins et estampes des col­lec­tions de l’Ecole des Beaux-Arts, Par­is, 1997, en par­ticuli­er pp. 43 – 66 : « A pro­pos de quelques dess­ins ana­tomiques de Géri­cault » (Jean-François Debord). Voir aus­si « Seize dess­ins d’anatomie humaine », pp. 139 – 147, d’après Charles Mon­net et Giuseppe Del Medico (Ana­to­mia per uso dei pit­tori e scultori, Rome, 1811).

Bénéz­it, Dic­tion­ary of Artists, vol. IX, pp. 1180 – 1181; Thieme et Beck­er, t. 25, pp. 68 – 69 ; Inventaire du fonds français, graveurs du XVIII^e siècle, Tome VI, Demarteau (voir Bib­li­o­graph­ie ci-des­sous); Cohen, Livres à grav­ures du XVIII^e s., 1912 ; Portal­is R. et H. Béraldi, Les graveurs du dix-huitième siècle, t. 1, Par­is, 1880, pp. 718 – 721 ; Portal­is, R. Les dess­in­ateurs d’illustration au XVIII^e s., Par­is, 1877, pp. XXX.