Beau car­net réun­is­sant des études de scènes myth­o­lo­giques, his­toriques, allégoriques, mais aus­si des sujets plus académiques comme des ana­tom­ies et des portraits.

Denys Puech, né le 3 septembre 1854 à Gav­er­nac, en Aveyron et mort le 9 décembre 1942 à Rodez, est un sculpteur français. Dans sa jeun­esse, Puech est apprenti mar­bri­er, puis orne­man­is­te à Par­is. Il entre ensuite admis à l’École nationale des beaux-arts de Par­is en 1875. Il fut l’élève de Henri Chapu, François Jouf­froy et Jean-Alex­an­dre Fal­guière. Sculpteur académique, il reçoit de nom­breuses com­mandes pub­liques et privées. Lauréat du Grand Prix de Rome en 1884, fort célèbre de son vivant, il a été l’un des sculpteurs offi­ciels de la III^ème République.

Dès son retour en France, Puech entre à l’Académie en 1905. Denys Puech part à la découverte de l’Italie dès 1885 avec Vic­tor d’Espouy, ami archi­tecte et séjourne comme pen­sion­naire à la Villa Médi­cis. La pén­in­sule, tant mod­erne qu’antique, devi­ent source d’inspiration pour le jeune artiste. Revenu à Par­is en 1889, Denys Puech com­mence à Par­is une péri­ode de pro­ductiv­ité intense, trav­ail­lant not­am­ment pour l’État à la réal­isa­tion de différents monu­ments com­mé­m­or­atifs. Il obtient le grand prix à l’Exposition uni­verselle de 1900. Son suc­cès sera cour­on­né par sa nom­in­a­tion à la dir­ec­tion de l’Académie de France, la Villa Médi­cis, à Rome de 1921 à 1933. Il y crée le musée, avec l’appui de donateurs dans lequel il rassemble des œuvres d’anciens pen­sion­naires dont l’Écorché de 1767 de Houd­on (inv. 2015.0.136).

L’enseignement académique, quoiqu’essentiel à sa car­rière ne lui con­vi­ent guère dans son trav­ail. Il célèbre au con­traire la grâce et l’élégance des beau­tés cor­porelles, par­ticulière­ment féminines. Fas­ciné par la Grèce antique, il entre­prend d’atteindre les som­mets esthétiques et artistiques des sculpteurs antiques. Ses représent­a­tions féminines, cara­ctérisées par une pos­ture alan­guie, la tête inclinée lais­sant voir une cheve­lure abond­ante, sont souvent empre­intes d’une pro­fonde mélancolie.

La même vigueur et viva­cité sont mises autant dans ses sculp­tures que dans ses dess­ins. Le Tyr­tée chant­ant les Messéni­ennes devant les Lacédé­moni­ens (2^d prix de Rome 1881) en est un vibrant exemple.

Por­trai­tiste très en vue, Denys Puech a excellé dans la réal­isa­tion de bustes et de monu­ments pub­lics. Il est l’auteur, entre autres, des monu­ments de Sainte Beuve et Lecomte de Lisle (Jardin du Lux­em­bourg), de Clé­ment Marot (Cahors), de Gav­arni, Jules Simon, Tar­ni­er et Fran­cis Garni­er (Par­is), d’Édou­ard VII et Donat-Joseph Méro (Cannes) ; mais aus­si des bustes de Jules Ferry, Emile Loubet, Pas­cal Forthuny, Ruther­furd Stuyves­ant, Mlle Sorgues, Daniel Lesueur, Paul­in Talabot.

Dur­ant l’ensemble de sa car­rière, on lui doit 573 œuvres recensées. Dès 1903, le sculpteur avait formé le pro­jet de réal­iser à Rodez « un sanc­tuaire de l’art aveyron­nais ». Après avoir offert à la Ville un fonds import­ant de ses sculp­tures et dess­ins, il con­vainc ses amis, le peintre ori­ent­al­iste Maurice Bom­pard (1857−1935) et le graveur Eugène Viala (1858−1913), de faire don de quelques-unes de leurs œuvres pour con­stituer les col­lec­tions du nou­veau musée. Le musée Denys Puech, con­çu par l’architecte André Boy­er, est alors inauguré en 1910.

Tout l’art du XIX^e siècle y est retracé à tra­vers les inspir­a­tions lit­téraires (Oth­ello, Ham­let Macbet, f. 1 ; f. 4), antiques (Pénélope et Phémi­os, f. 12 ; Lao­coon, f. 26v), bib­liques (f. 31, Agar chassée, d’après le tableau de 1837 d’Horace Vernet, Agar chassée par Abra­ham, con­ser­vé au musée des Beaux-Arts de Nantes ; la Reine de Saba devant le roi Salomon, f. 29v ; ou encore la Sainte Anne de Léonard de Vinci du musée du Louvre), et ana­tomiques (il habille l’Écorché de Houd­on (f. 9v) dont un plâtre rejoint les col­lec­tions de la villa Médi­cis lors de sa direction).

La diversité des croquis laisse à penser que ce car­net date des années 1880 – 1900, entre ses dernières années comme pen­sion­naire de la villa Médi­cis et son retour à Paris.

Il sem­blerait que ces œuvres soi­ent inspirées d’œuvres existantes ou bien nou­velles mais ne fig­ur­ant pas dans le cor­pus d’œuvres achevées de l’artiste.

Néan­moins, cet ensemble d’esquisses aura large­ment inspiré Denys Puech dans ses réal­isa­tions futures. Les sil­hou­ettes d’allégories (f. 3, 10v) peuvent en effet faire écho à la com­mande offi­ci­elle que reçoit Puech en 1895 et qu’il achèvera en 1900, La Ville de Par­is proté­geant la Poésie, la Sci­ence et le Trav­ail (Rodez, musée Denys-Puech)

Proven­ance : « Archives Denys Puech Lestel » (cachet rouge sur le plat supérieur et au verso du premi­er feuillet).

Bib­li­o­graph­ie : JAUD­ON Henry, Denys Puech et son œuvre, Rodez, E. Car­rère, 1908 ; Denys Puech 1854 – 1942, Rodez, Musée des Beaux-Arts Denys-Puech, 1993.